대산농촌재단

“내비게이션만 믿고 갔 다간 사람이 안 사는 빈집으로 갈 수도 있어요.” 경고를 듣고 주변을 꼼꼼히 살폈건만,야속하게도 이미 차는 막다른 길에 들어서 있었다. 게다가스마트폰은 연결도 되지 않는오지였다. 차를 돌려 겨우 제길을 찾았을 땐, 울퉁불퉁한 비포장도로가 언덕 너머까지이어졌다. 그 길을 따라 한참을 올라가니 산 중턱에 ‘원가자농’의 모습이 드디어 나타났다.

반백의 머리를 길러 질끈 묶은 원중연 대표(64)가 웃으며 맞았다. 다른 사람들도 많이 헤맨다는 위로도 함께 했다. 첩첩산중 2만 평 농장에는 다양한 쌈채소, 양파, 감자 등 40여 종의 유기 채소와 유기농 돼지 400여 마리가 함께 자란다.
“처음 이곳에 왔을 때는 농약병이 굴러다니고 비료 포대가 산더미에, 주변이 엉망이었어요. 동네 사람들이 배추 한 포기 못 자라는 땅이라고 했어요. 농사꾼 자존심이 있지, 끝까지 한번 해봐야겠다….”

원중연 씨는 이미 양채류 농사로 이름난 농부였다. 경기도 파주, 충청남도 당진, 전라남도 영광 등을 돌며 계절을 고려해 셀러리, 양상추를 키웠고 이것으로 성공했다.

농장에서 직접 만드는 유기질 퇴비
처음부터 유기 농법으로 농사를 지은 건 아니었다. 화학 농업을 같이 짓던 중 유기농을 확신하게 된 일이 일어났다. 쥐가 파먹은 유기농 파프리카모종에서 새 잎이 난 것이다. 농사에잔뼈가 굵은 그가 보기에도 떡잎도 없는 대에서 싹이 새로 난 것은 대단한사건이었다. 곧바로 화학농을 포기하고 전부 유기농으로 바꾸었다.
농약 치던 땅에 유기 작물을 심으려면 먼저 땅심을 회복시켜야 했다. 원대표는 쌀겨와 미네랄, 설탕물 등을부지런히 뿌렸다. 원가자농이 있는 해발 800m까지 유기 비료를 가져오는일에는 힘과 비용이 크게 들었다. 원대표는 아예 농장 안에서 비료를 만들 기로 했다.“소와 외양간이 집집마다 안에 있었어요. 분뇨가 어떻게 밖으로 나가. 그게 그 집 농사의 품격을 말해주는데. 우리 아버지 시절에만 해도 쇠똥을 모아 퇴비로 쓰고 했던 걸 떠올렸어요.”
유기 채소에서 나온 부산물을 돼지가 먹고, 돼지의 분뇨는 다시 퇴비가 되어 땅을 비옥하게 만든다. 채소밭에 방목하니 오·폐수가 흘러나갈 걱정도 없다. 아니, 더 이상 오·폐수가 아니라 ‘원가자농 특제 유기 퇴비’다.

국내 최초 ‘방목 유기 축산 인증’, 동물복지의 초석이 되다
원중연 씨는 2008년 유기농 인증과 2010년 유기 축산 인증을 받았다. 그전까지 자유롭게 풀을 뜯 고 흙을 밟으며 자란 돼지는 오히려 유기 인증을 받을 수 없었다고 한다. 인증을 위해서는 시멘트 바닥과 축사를 갖추고 돼지에게 유기 사료를 사서 먹여야 했다. 원가자농은 오히려 전통적인 유기농축사에는 닭도 드나든다. 원 대표는 돼지들을 축사에 자유로이 기르다가 날이 풀리면 돼지를 유기 채소밭에 방목한다. 32 대산농촌문화에 가까웠지만 인증기관은 인정해주지 않았다.

농민의 연구가 높이는 농업의 품격
돼지 축사에 들어서자 가장 먼저 사료가 보였다. 원가자농의 돼지가 먹는 건 특제 자가 사료. 쌀겨와 도토리 찌꺼기, 콩비지, 게 껍질 등으로원 대표가 직접 만들었다. 쌀겨가 많으면 비계 만 늘기 때문에 다이어트에 좋다는 재료들을 여러 차례 섞어본 후 가장 좋은 배합을 찾았다. 원 중연 씨는 사람이 먹어도 무방하다며 사료를 맛보았다. 사람에게서 거부반응이 나는 사료를 돼 지에게 먹이면 안 된다는 것이 그의 철학이다.그는 연구 끝에 만든 사료가 돼지의 품질을 높인다는 사실을 객관적으로 증명하고자 했다.“고기 구울 때 나온 기름이 하루가 지나도 안 굳고, 구운 고기가 다음 날에도 단단해지지 않아서 성분 차이가 있을 거라 생각했어요. 2013년에 내가 연구비를 받아 연구했어요. 여기서 나온 게 ‘약이 되는 고기’에요. 수술한 환자가 먹는 고기.”